Фингал О'Флахърти Уилс Уайлд, по-известен като Оскар Уайлд, пристига в Палермо на 2 април 1900 г. и остава там 8 дни, за да се любува на красотите на града
Великият писател вече е известен с това, че е публикувал Щастливият принци други кратки разкази, Портретът на Дориан Грей (произведение, оценено като неморално, което беше малко харесвано от публиката на читателите), The Importance of Being Earnest; но той беше изгонен от доброто общество на Великобритания поради "обществена груба непристойност" (нецензурни действия), както лицемерно се определяше хомосексуалността по онова време.
Уайлд вече е много болен и физически отслабен поради принудителен труд и дълъг престой в затвора, където страда от глад, студ, безсъние и болест (дизентерия). Тя вече не е толкова красива, колкото беше и Тулуз Лотрек я изобразява издута и релефна; джентълмен на средна възраст, който изглежда няма нищо общо с много елегантния денди, който обичаше да разклаща твърдия викториански морал с нетрадиционните си писания. Животът на Уайлд винаги е балансиран между скъпи усъвършенствания и липса на средства, луди разходи и дългове, сексуални излишества и постоянна привързаност към жена му.
„Скъпи мой Роби… Палермо, където останахме 8 дни, е вкусен. Тъй като местоположението е най-красивият град в света, прекарайте живота си в мечти в Conca d'oro, изящна долина, разделена между 2 морета.
Лимоновите горичкии портокаловите градини бяха толкова съвършени, че станах прерафаелит и се отвращавах от импресионистичните блага … Никъде, дори в Равена, не съм видях мозайки като тази.
В Палатинския параклис, който от пода до купола е целият златен, наистина се чувствате сякаш седите в скута на голяма медена пита и гледате ангелите да пеят; и да гледаш ангелите или поне хората да пеят е много по-приятно, отколкото да ги слушаш… " Пише Уайлд, на своя приятел Робърт Рос, в писмо от 16 април 1900 г. и изпратено от Рим
Оскар вече е бил в Италия, когато е бил само на двадесет години, по време на университетското си обучение през лятото на 1875 г., вярвайки, че е важно културното му обучение да не е лишено от познания за италианското изкуство.
Той ще се върне на полуострова само няколко години по-късно и междувременно нещата се случват: през 1884 г. той се жени за Констанс Лойд, пет години по-млада от него, но след медения месец вече съжалява, че се е оженил.
През 1892 г. той се среща с млад аристократ, лорд Алфред Дъглас, известен като Боузи, който скоро става негов постоянен любовник и ще се превърне в неговото падение … След процес през 1895 г. от бащата на момчето, маркиза от съда в Куинсбъри арестуват Уайлд по обвинения в содомия и го осъжда на максималната присъда: две години затвор и тежък труд.
Когато присъдата беше произнесена, Оскар беше на ръба да припадне. Животът и репутацията му бяха унищожени завинаги. Жена му вече не искаше да има нищо общо с него и децата бяха променили фамилията си, за да се дистанцират от скандала.
През 1897 г., след като е освободен от затвора, писателят се премества във Франция, получавайки само малко пари от съпругата си, с която все още е в законен брак, и възобновява връзката си с Дъглас. Той пише на свой приятел: „Обичам го и винаги съм го обичал. Той съсипа живота ми и поради същата причина изглежда съм принудена да го обичам повече. И той ме обича много скъпо, повече отколкото всеки друг може да ме обича и без него животът беше мрачен.”
Няколко месеца по-късно Уайлд организира пътуване до Италия: „Опитвам се да намеря малко пари, за да отида до Италия и се надявам да мога да стигна до Сицилия, но пътните разходи са ужасяващи.“ Под фалшивото име на Себастиан Мелмоттой беше дошъл в Неапол, после в Капри, после в Таормина: щастлива Аркадия, където хомосексуалистите бяха толерирани.
Пристигането на Уайлд в Неапол предизвика сензация, лошата му репутация го изпревари. Новината беше съобщена от Matilde Serao на страниците на Morning. Няколко дни по-късно, в Капри, Уайлд и Дъглас бяха поканени да напуснат хотел Куизисана. Веднага щом седнаха да вечерят, смутеният собственик ги подкани да искат да бъдат обслужени другаде: някои британски клиенти разпознаха проклетия поет: „Отказаха ми хляба“. Уайлд ще разкаже с обичайния апломб.
Дъглас беше останал в Кампания, докато Оскар се премести в Таормина, за да се любува на фотографските шедьоври на барон фон Глоден: скандални портрети на деца, за които се говореше в културните салони из цяла Европа. Баронът-фотограф популяризира сепия в европейското въображение на фона на великолепни гледки и преден план на полуголи сицилиански деца, снимани като гръцки полубогове, сатири или пастири. Оскар беше писал на Дъглас: „Открих тук долу рая, където ще дойдем да живеем заедно.“
След месец, успокоен от сицилианската ваканция, той замина за Париж, но година по-късно се върна в Италия, този път в Палермо: последното пътуване, преди да умреш. В сицилианската столица Уайлд остава от 2 до 10 април под фалшиво име: той е разпознат от поета Акиле Лето, който го пита: „Ти ли си Оскар Уайлд?“. „Бях Оскар Уайлд“, отговаря той. Непоправимо
Пътуването през април 1900 г. до Палермо е по-малко омагьосано от това до Таормина. Писателят придружава богатия и много невротичен Харолд Мелор, който намира компанията на писателя за приятна. Уайлд слиза на кея на Санта Лучия и отсяда в хотел Central, но поради декларираната си хомосексуалност не намира гостоприемство в „всекидневните“на значимите хора: той дори не е поканен във Вила Малфитано от Тина Уитакър (влиятелен представител, заедно със съпруга си Джоузеф, от английската общност в Сицилия), който също е уведомен за неудобното пристигане на писателя.
Оскар се влюбва в Палатинския параклис, целият в злато, и повече от веднъж отива с карета до Монреале: „Чували сте за Монреале, с неговите манастири и катедрала. Често ходехме там с файтон, кочияшите бяха най-изящно моделираните момчета. От тях се вижда породата, а не от конете на Сицилия. Фаворити бяха Мануеле, Франческо и Салваторе. Обичах ги всичките, но помня само Мануеле. Също така се сприятелих с един млад семинарист, който живееше в катедралата на Палермо, с още 11 души, в малка стая под покрива, като птици."
Джузепе Ло Верде, семинаристът, е на 15 години и „той е много сладък“: всеки ден той показва катедралата на Уайлд, който казва: „и аз буквално коленичих пред огромния порфирен саркофаг, в който Фредерик II лъжи“. Тъмният и суров саркофаг, поддържан "от лъвове, участвали в яростта на неспокойната душа на великия император".
Джузепе избра да стане семинарист по причина, която Уайлд определя като "изключително средновековна": защото семейството му по произход няма средства.„Баща ми е готвач и е много беден, а вкъщи сме много, така че изглеждаше добре, че в малка къща като нашата имаше една уста по-малко за хранене, защото колкото и да съм слаба, ям много, твърде много, уви, опасявам се."
Уайлд му дава книга с предания, много хубава, съдържаща много повече фигури, отколкото молитви, следователно много полезна за Джоузеф, който има красиви очи. „Много млади момчета имат лица, които миришат на гръцки, други точно като араби, приличат на много скулптури, които се въртят на открито.“
Всеки ден писателят целува Джоузеф зад главния олтар, „Аз също му дадох много лири и предрекох кардиналска шапка“, завършва той в писмото си до своя приятел Робърт Рос.
Уайлд се завръща в Париж след пътуването си до Италия през пролетта на 1900 г. Той ще умре само няколко месеца по-късно, на 30 ноември, на Rue des Beaux-Arts 13, на 46-годишна възраст от менингоенцефалит, вероятно носейки в сърцето си спомена за лимона горички и градини от портокалови дървета на Палермо.
